「おっはよー、ルーク！…あれ、どうしたんだ？」
「ロ、ロイドっ！お、おはよー！」
突然ルークの背後から声をかけたのは、朝から元気なロイドだ。
振り向いて、相手がロイドだと分かった途端、緊張したルークが大きな声で返事をした。
そんなルークに活気に笑いかけるロイドは、ふと視線をルークの机の上に落とす。
「んで、何か困ってたみたいだけど。どうかしたのか？」
「あっ…いや……。」
言葉を濁すルークは、無意識に両手を机の上の複数の小さな長方形の紙袋の上へと落とした。

 

「…………。」
ルークがあまりにも沈黙を守っているので、ロイドは訊いてはいけない事だったかと、漸く理解する。
「あっ、ご、ごめんな！誰だって、触れられたくない事ってあるよな！ホントごめん！！」
慌てて離れたロイドの申し訳なさそうな顔を見て、ルークはロイド以上に慌てだした。
「ちっ、違うんだ！そうじゃなくて…あっ、だから待てって、ロイドっ！！」
180度回転して立ち去ろうとしたロイドの腕を力任せに引っ張ると、ロイドの細い身体が呆気なく傾いて…。
「…っぅわぁ！？」
「ロイっ、ぐはぁっ！」
結果…ロイドは引っ張られるままにルークの方へ倒れ込み、それを支えそこなった（椅子に座っていたのだから当たり前ではある）ルークごと、２人は床に重なって倒れ込んだ。

 

「あーぁ、何やってるんだよ、お前らは？」
「いててっ…あ、ガイ、おはよー。」
「おう、おはよ、ロイド。で、ルーク？…大丈夫か？」
ロイドの下敷きとなったルークは顔を真っ赤にして硬直している。
自分が重しになっていた事に気付いたロイドは直ぐにルークの上からどいて、ルークに手を差し出す。
「わ、わりーな、ロイド。」
「俺こそごめんな。」
ロイドの手を借りて立ち上がったルークの顔は相変わらず赤い。
そんなルークの様子に全く気付いていないロイド。
そして、そんな２人を見守っていたガイは、次の瞬間、先程までルークが机の上に置いていた複数の小さな紙袋の１つを拾い上げる。
「あれ、これって…。」
「あー！ガ、ガイッ！！」
紙袋をじーっと見つめるガイから、それを取り返すと、ルークは慌ててポケットにしまい込んだ。
床に散らばった他の紙袋も回収してポケットに押し込める。
「ほら、これも。」
全て回収したと思った矢先、ロイドから紙袋を渡され、急いで受け取るルーク。
「お前、何をそんなに慌ててるんだよ？別に隠すものじゃないだろう？」
学校に持って来るものでもないけど、と続けるガイに、ルークは嫌そうな顔を向ける。
「？ガイは袋の中身、知ってるのか？」
苦笑するガイに、ロイドが控え目に訊ねる。
「え？…あぁ、そうか。一般的に使われてる訳じゃないもんな。あの袋にはお年玉が入ってるんだよ。」
「おとしだま？…小さなボールが入ってるのか？」
「ははっ、違う違う。お年玉っていうのは、お小遣いの事だ。」
お年玉という言葉に疑問符を浮かべるロイドに、ガイが説明を始める。
「年が明けてめでたいって事で、大人たちがルークみたいなお坊ちゃんに、お小遣いをやる行事みたいなものがあるんだよ。」
「へぇ～、貴族の家って、太っ腹なんだな～。」
悪意のない、感心したような声で言うロイドに、ルークは複雑そうな顔をしている。

「嬉しくないのか、ルーク？」
すぐにルークの様子に気付き、ロイドが訊ねる。
「そーゆー訳じゃねぇんだけどさ…。なんつーか、俺ももう１７だし、いつまでもガキ扱いされんのが、なんか…。」
言葉を濁すルークに、ガイは苦笑する。
「お前を可愛いと思ってこそのお年玉だろ？素直に喜べよ。」
「…………。」
ルークは顔を俯かせた。

もうルークも１７歳。
この世界（勝手な設定です）では、立派な成人の歳である。
この歳で、可愛いだのなんだの言われるのは、正直嫌だったのである。

「なぁ、ルーク。大人たちがくれるお小遣いって、どうやって生まれてるか知ってるか？」
不意に、ロイドがルークに声を描ける。
「小遣いの生まれ…？」
妙な言葉にルークが、思わず顔を上げる。
そこには微笑みながらも、ちょっと真剣な顔のロイド。
ロイドは続ける。
「大人はさ、自分たちで稼いだお金でお小遣いを作ってるんだぜ？」
ロイドの言葉に、ルークもガイも目を見開いた。
「ガキ扱いされるのも学生のうちだって。働き始めたらさ、今度は俺達がお小遣いを作るようになるんだぞ。そんで、今までガキ扱いしてくれた大人たちへ復讐！な？」
「ふっ、復讐！？」
不穏な言葉にさぁーっと顔を青くするガイに、ロイドは慌てて首を横に振る。
「違うって！復讐ってのは、今度は大人たちを俺達が甘やかすって事！！」
「甘やかす…。」
ロイドの言葉の一部を小さく復唱するルークは、思考顔だ。
「ガキ扱いしてくれた礼と、可愛がってくれたお返しって事だよ。」
ニコリと爽快に微笑むロイドに、ルークは心のもやもやが消え去るのを感じた。

「そっか…。そうだよ、な…。」
納得したように、ルークが声を出す。
「そう考えると、先が楽しみだろ？」
いたずらっ子のように目を輝かせるロイドに、ルークも満面の笑みを浮かべて頷いた。
「あぁっ！」

 

気が付けば、元気になって、ロイドと一緒にはしゃぐルークに、ガイは微笑んだ。
ネガティブ思考になりがちな自分たち（ルークを筆頭に）に、ロイドはいつも思いもつかない発想を聞かせてくれる。
そしてそれはいつも心を温かくしてくれて、ネガティブだった思考を散布させる。

（ロイドは本当に…大物だよな。）

 

こっそりと２人から視線を反らし、ガイは、廊下へと出る。
廊下の少し先には赤の長髪の男が2人、揃って歩いている。

「だから言ったでしょうよ？お前の心配なんて杞憂だって。」
１人が引っ張られながら歩いている。
引っ張っている方の赤髪の男は、そのまま歩き続ける。
「うるせぇっ！俺はあいつの心配なんてしてねぇっ！！」
「はいはい…。って、俺様を引っ張るのやめてくんない～？ロイド君に会いに来たのにさ～。」
「…今はやめとけ…。」

そんな声が、ガイの耳に届いてくる。
思わず吹き出すガイ。
引っ張られているのはゼロスで、苛々しながらもゼロスを引っ張っているのはアッシュだった。
「兄貴分も苦労する、かな？」
ガイの独り言は、チャイムの音に消された。



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お正月という事で、お年玉ネタです。
皆様、明けましておめでとうございます！
皆様にとって良い一年になりますよう、お祈りしております。


ルークとロイドは同じクラス。
ガイとゼロスとアッシュに関しては…深くは考えていません（爆）
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