＊『実の父親』の続きです。



「はぁ…。」
「どうしたんだい、ロイド？」
隣で大きなため息をついたロイドに、クレスは視線を向けながら声をかけた。
「いや…なんつーか………。」
珍しく曖昧に苦笑するロイドに、クレスは周囲を確認し、立ち上がる。
「…そろそろ閉めようか。もう人も来そうにないし。」
「分かった。」
クレスの言葉に頷き、ロイドは看板を取りに出入口に向かった。

がちゃっ

「あ、いらっしゃい。」
ロイドがドアまであと一歩のところで、ドアは開かれた。
時間としてはまだ営業時間なので、ロイドは入ってきた人物に向かって頭を軽く下げる。
「っ！」
「クレスー、お客さ……あれ、あんた………。」
ロイドを見た瞬間、入ってきた人物は目を見開いた。
もっとも、サングラスをしているので、ロイドには分からなかったが…。
が、その人物の赤髪を、ロイドは見た覚えがあった。

 

「…では、珈琲をいただこう。」
「はい。」
ロイドはサングラスの男をカウンター席に案内し、男は席に着くと少し俯いて前に立つクレスに注文する。
返事をし、早速珈琲を入れる準備をするクレスに目を向けた後、ロイドは男に頭を下げ、それから他の席の片づけを始めた。

テキパキと空いているテーブルを拭いたり、床を掃除するロイドに、男はさりげなく視線を向けていた。
「お待たせいたしました。」
と、そこでクレスがカウンター越しから、湯気の立つカップを差し出す。
男は何も言わずに受け取り、静かに珈琲を一口口に含んだ。
「…ほぉ、なかなか良い味だ。」
「うちのマスターは珈琲と紅茶にはこだわりが深くて。」
男がクレスが出した珈琲をゆっくりと飲む。
閉店時間は迫っているが、珈琲だけなら、時間までには飲み終わるだろう。
クレスは少し奥に入り、食器洗いを始めた。

食器洗いを終え、もうすぐ閉店だという時、ふとクレスは顔をあげる。
男はカップを手に持ったまま、一心にロイドを見ていた。
「…？彼がどうかしましたか？」
思わずクレスが声をかけると、男はパッとロイドから視線を反らした。
「いや…。」
「そういえば、さっきロイドも貴方を見た事があるって感じでしたね。」
「……………。」
クレスは、先程ロイドから慌てて眼を反らした男の動揺を、しっかりと感じ取っていた。

「クレス、看板取ってきたぜ。」
と、そこにロイドが戻ってくる。
「ありがとう、ロイド。」
クレスの横に立つロイドを少し見上げ、男は立ち上がった。
「…閉店間際に邪魔をしたな。」
そう言って、財布から珈琲の代金を出し、カウンターに置く。
男がクレス達に背を向け切る前に、ロイドはハッと目を見開く。
「あー、思い出した！あんた『ツーハーツ』とかいうのの一人だろう！」

…その言葉に脱力したのは赤髪の男、クラトスだけではなかった。
「ロイド…思い出せてなかったのかい？」
クレスの質問に、ロイドは元気良く頷く。
「あぁ、どっかで見た事あるとは思ってたんだけどさ。」
「…………。」
クラトスはロイドに目を向けると、ゆっくりとサングラスを外した。
赤い紅い髪と同じ、紅い瞳。
普通なら鋭く感じるであろう、その逆三角形の瞳を…ロイドは落ち着かない気持ちで見つめた。
歌っていた時のように、とても哀しげに見えたのだ…。

「…今夜の事は、内密に頼みたい。」
その言葉に首を傾げるロイドの横で、クレスは解っているというように深く頷いた。

 

「きっとね、芸能人だから、落ち着いて外出できないんだよ。」
先程出て行った客人の言葉の説明をロイドにするクレス。
「そっか…。」
ロイドは小さく相槌を打つと、少し俯いた。
そんな様子を見て、クレスは少し屈む。
「ロイド。今日はずっと元気がないけど、本当にどうしたんだい？」
さっき訊こうとしていた事を、クレスは訊ねる。
ロイドは、しばらく黙った後、ゆっくりと話し出す。

「ルーク…なんか変なんだ。一人で抱え込んでるって感じで………。」
ロイドの話を聞きながら、クレスは、もう一人のアルバイト員であるルークを思い浮かべる。
「…確かに、最近元気がないように見えるね。」
最近のルークはボーっとしている事が多い。
かと思えば、突然頭を抱えて唸りだし、マスター代理のクレスが訊ねれば、必死ではぐらかそうとする。
クレスもどうしたものかと思っていたのだ。
それにつけて、今日はロイドまで、何処か元気がない感じで、クレスの心配は深まる。

そして…先程出て行った赤髪の男の、ロイドへの視線の意味が、クレスは気になっていた。

 

 

 

―――まさか、ロイドに会ってしまうなんて…―――

『FANDOM』という喫茶店から出たクラトスは、サングラスを深くかけ直しながら、店を振り返った。
以前、ロイドが風邪をこじらせて肺炎にかかったと聞いた時は、また家族を失う恐怖に苛まれたものだ。

今…ロイドが心から笑っていられるのなら、自分は関わらないと、クラトスは決めていた。

 

 

 

『ロイドっ！！』
『ふぎゃぁっ、ふぎゃぁぁぁぁー！！―――――っ！』
『っ！？っロイ…』
『………………。』
『ロイドーーーーー！！！！！』
生まれて間もない身でありながらも、傷つけられて赤に染まる我が子。

 

昔の事を思い出しながら、クラトスはゆっくりと顔を夜空へと向けた。
星が見えない暗い空…。
クラトスは目を閉じ、亡き妻と……過去の息子を思った。



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ルークが出せませんでした…。

クレスたちのアルバイト先は喫茶店にしました。
ネットカフェと迷ったのですが、ロイドたちには機械関係より、普通のお店がいいかな？と（＾＾；）


マイソロジー２をプレイした今日この頃…（爆）
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